バレー男子日本代表、2大会ぶりのメダル逃す
バレーボールネーションズリーグ2026男子の3位決定戦が8月2日、中国・寧波で行われ、世界ランク5位の日本代表は同6位のスロベニアにセットカウント1-3（21-25、28-26、22-25、22-25）で敗れた。2大会ぶりのメダル獲得はならず、4位で大会を終えた。
そもそも「ネーションズリーグ」とはどんな大会か
バレーボールネーションズリーグは、世界のトップ18チームが参戦する国際大会だ。予選ラウンドは複数の国を会場に持ち回りで開催され、上位に勝ち上がったチームが決勝ラウンドで準々決勝・準決勝・3位決定戦・決勝を戦う形式になっている。今大会、日本は予選ラウンドを勝ち上がり、決勝ラウンドでは準々決勝で中国を破ったものの、準決勝でアメリカに敗れ3位決定戦に回っていた。
接戦の末に敗れた3位決定戦、試合を振り返る
第1セットは終盤にサーブレシーブが乱れたところを突かれ21-25で落とす展開に。第2セットは西田有志の3枚ブロックなどで26-26から連続得点し、セットカウントを1-1のタイに戻した。しかし第3セットは中盤の5連続失点が響き22-25で失うと、後がなくなった第4セットも接戦の末22-25で敗れ、メダル獲得はならなかった。
試合後、チームトップの20得点を挙げた髙橋藍は「自分たちから難しい展開を作ってしまっていたし、自分自身が決めるところを決められなかった」と振り返り、キャプテンの石川祐希は「目指していたメダルが獲得できなく悔しいです」と率直な思いを口にした。
エース髙橋藍の活躍と今後への課題
今大会、得点ランク4位となる242得点を挙げていた髙橋は、3位決定戦でもチーム最多の20得点をマークするなど攻撃の中心を担った。接戦を勝ち切るための決定力向上が、チーム全体の今後の課題として浮かび上がった大会だったといえそうだ。
次なる目標はアジア大会、巻き返しなるか
男子日本代表は9月27日から10月3日にかけて、愛知・名古屋で行われるアジア大会に出場する予定だ。悔しい結果に終わった今大会を糧に、次の大会でどのような戦いを見せるのか注目される。
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