中日の土田龍空内野手が8月26日の阪神戦8回、桐敷拓馬投手の147キロの速球を背中に受け、右肩甲骨陥没骨折の診断を受けた。土田はそのまま登録抹消となり、翌27日には桐敷が井上一樹監督に直接謝罪する一幕もあった。
一方で、当該の投球で桐敷が危険球退場にならなかったことに疑問を持つファンの声も上がっている。この記事では危険球退場のルールと、今回のケースであてはまらなかった理由を整理する。元記事はこちら。
謝罪の経緯
一夜明けた27日、試合前の練習中に桐敷は坂本誠志郎、大山悠輔とともに、打撃ケージ後ろにいた井上監督のもとを訪れ謝罪した。桐敷は何度も頭を下げ、井上監督は笑顔で対応していたと伝えられている。
一方、阪神の藤川球児監督はその場にはおらず、試合前のメンバー表交換の際に帽子を取り深く頭を下げただけだった。取材時に謝罪コメントも発していないことから、SNS上では中日ファンを中心に藤川監督の対応を疑問視する声が広がった。
危険球退場にならなかった理由
日本野球機構（NPB）の規定では、投手の投球が打者の顔面、頭部、ヘルメットなどに当たり、審判員がそれを危険球と判断した場合に、その投手は退場処分となる。頭部付近でなくても、選手生命に影響を与えると審判員が判断すれば危険球と扱われることもある。
今回、土田が死球を受けたのは背中の肩甲骨付近で、頭部や顔面ではなかった。結果として大きな骨折につながったものの、投球部位そのものが頭部への死球という危険球の典型的な基準には該当しなかったため、桐敷への退場処分は科されなかったとみられる。
危険球ルールの歴史
危険球退場のルールは、1994年5月のヤクルト対巨人戦で起きた大乱闘がきっかけで導入された経緯がある。当初は故意か否かを問わず、すべての頭部への死球を危険球として退場処分とする厳格なルールだったが、翌1995年からは一定の球速を伴った場合のみ危険球とみなす形に改められた。
現在のルールでは、審判員の裁量に委ねられる部分が大きく、球の勢いや選手への危険度が総合的に判断基準となっている。今回のように骨折という重い結果につながっても、部位や状況次第では退場に至らないケースがあることが、あらためて注目される形になった。
11日前にも同じ箇所を骨折
今回のケースが波紋を広げているもう一つの理由が、中日では11日前にも同様の負傷が起きていたという事実だ。8月15日の巨人戦では、正遊撃手の村松開人内野手が右肩甲骨に死球を受けて陥没骨折している。今回の土田も同じ右肩甲骨を骨折しており、短期間に主力内野手が2人続けて同じ箇所を負傷する事態となった。
村松は9月上旬の実戦復帰を目指しているとされ、土田の全治期間については本稿執筆時点で公式には公表されていない。同一チームの同一ポジション付近で同じ種類のケガが相次いだことから、中日ファンの間では偶然とは思えないという声も上がっている。
藤川監督とこれまでの経緯
藤川監督は、これまで自軍の選手が死球を受けた際には敏感に反応してきた経緯がある。4月26日の広島戦では近本が死球で左手首を骨折して長期離脱し、7月17日の広島戦でも前川が死球で肩甲骨を骨折。いずれも藤川監督は苦言を呈してきた。
13日の巨人戦では、森下が死球を受けた際に藤川監督がベンチを飛び出し、球審に危険球を訴える場面もあった。今回、加害者側の立場になった藤川監督の対応が注目されたのは、こうした過去の言動との落差が背景にあるとみられる。
SNS上での反応
今回の一件は、SNS上で大きな議論を呼んでいる。「藤川監督はあれだけオラついてるのに藤川監督自らの謝罪がないとはね」「なぜ藤川監督じゃないのかが不思議」といった批判的な声が中日ファンから相次いだ。
一方で「見えないところで謝罪していた場合どうされるおつもりですか？出た情報だけで叩きすぎな気がします」と、報道されている情報だけで判断することに慎重な意見も見られた。
肩甲骨骨折とはどんなケガか
肩甲骨は、通常であれば筋肉や脂肪に覆われており、比較的骨折しにくい部位とされる。しかし今回のように150キロ近い速球が至近距離で直撃した場合、その衝撃で骨がへこむように折れる「陥没骨折」に至ることがある。
陥没骨折は骨片が周囲の組織に食い込む形になりやすく、治療には手術が必要になるケースもある。復帰までの期間は負傷の程度によって幅があり、村松のケースのように3週間以上を要することも珍しくない。守備で肩甲骨周辺の筋肉を大きく使う内野手にとっては、復帰後のパフォーマンスへの影響も懸念される。
近年の死球増加を巡る議論
プロ野球全体では、投手の球速が年々向上する傾向にあり、それに伴って死球による負傷リスクも高まっているとの指摘がある。速球派投手が増えるほど、コントロールがわずかに逸れた際の衝撃も大きくなりやすい。
一方で、死球そのものは野球というスポーツに内在するリスクであり、故意でない限り投手を過度に責めることは難しいという見方もある。今回のように結果として重傷につながった場合、球団やリーグとしてどこまでの対応を求めるべきか、明確な線引きが難しい問題として今後も議論が続きそうだ。
今後の焦点
土田を欠いた中日は、代役で出場した山本泰寛がミスを重ねる場面もあり、この試合は3-4で逆転負けを喫した。連勝が止まったチームにとって、主力内野手の離脱は今後の順位争いにも影響を及ぼしかねない。
死球による負傷が相次ぐ中、各球団の投手陣がコントロールの精度をどう高めていくのか、そしてルール運用のあり方についても、今後議論が続きそうだ。
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